Джеймс Уоррен Уайт

Без преувеличения Джимми Уайт – самый известный снукерист за всю историю этой игры. Таким количеством проигрышей в финале мирового первенства до сих пор никто не может сравниться, но, кажется, это только усиливает любовь к нему в сердцах истинных болельщиков снукера. Он – самый талантливый, за исключением, возможно, Ронни О'Салливана (Ronnie O'Sullivan), игрок, которого мы когда–либо могли видеть.

Джимми рос в южной части Лондона и со своим товарищем Тони Мео (Tony Meo) провел больше времени в местном снукерном клубе, чем в школе. Директор школы, поняв страсть Джимми к игре и разглядев его потенциал, разрешил ему пропускать школу после обеда, а по утрам наверстывать пропущенное. Местный таксист спонсировал двух молодых парней для участия в различных мелких турнирах, пока они не начали выигрывать большие.

Он начал сезон 1993/94, сыграв полуфинал Dubai Classic и выиграв Чемпионат Великобритании. Это случилось за неделю (или около того) до его 18–ог дня рождения: переиграв Стива Дэвиса (9–6) в четвертьфинале, в финале он обыграл Стивена Хендри (10–6) и стал самым молодым за всю историю победителем рейтингового турнира. В следующем турнире (European Open) он вновь вышел в финал, но на сей раз, Хендри отомстил О´Салливану. Свой второй профессиональный титул Ронни завоевал, выиграв у Джеймса Ваттаны (James Wattana) в турнире British Open. На Чемпионате мира, хотя он и выиграл первый раунд, в следующем, он вчистую проиграл Джону Парротту (John Parrott), но он сделал достаточно для того, чтобы войти в 16 лучших игроков мира — он занял 9–ю строку рейтинга, проведя только два профессиональных сезона. Он также выиграл Benson & Hedges Championship, который дал ему "уайлд кард" на турнир Мастерс на Уэмбли, но там он был не в состоянии выиграть даже стартовый матч.

Джимми обратил на себя внимание специалистов, когда выиграл национальный Чемпионат среди игроков моложе 16 лет в 1977 году. Он был определенно лучшим для своего возраста и всего в 16 лет и 11 месяцев он стал Чемпионом Англии среди любителей, что позволило ему квалифицироваться на Чемпионат мира на Тасмании в 1980 году. Он стал самым молодым победителем того Чемпионата, выиграв его в возрасте 18 лет и 6 месяцев. По пути домой он выиграл национальный чемпионат Индии, что стало хорошим завершающим аккордом любительской карьеры.

Все заговорили о новой взошедшей молодой звезде, в том числе и бывший чемпион мира, Джон Палман (John Pulman), сказал о нем, как о «самом большом природном таланте, который когда–либо появлялся в снукере». На своем первом Чемпионате мира в первом раунде Джимми столкнулся с будущим победителем Стивом Дэвисом (Steve Davis). На старте своего второго профессионального сезона он выиграл Scottish Masters и стал самым молодым победителем профессионального рейтингового турнира. Хотя он и проиграл в первом раунде следующего турнира Jameson, он выиграл Northern Ireland Classic, побив Дэвиса в финале, но на последовавшем за этим Чемпионате Великобритании в полуфинале уступил Стиву. Он закончил свой первый полный профессиональный сезон полуфиналом Чемпионата мира. Тот матч, в котором он проиграл 16–15 Алексу Хиггинсу (Alex Higgins), до сих пор расценивается, как один из величайших матчей, сыгранных на Чемпионатах мира. Всего после полутора проведенных сезонов он был десятым в мировом рейтинге.

В сезоне 1982/83 он уступил Рэю Рирдону (Ray Reardon) в двух финалах, но вылетел в первом раунде Embassy и начал следующий сезон проиграв в первых раундах трех турниров. У многих стала появляться мысль о короткой вспышке этой «звезды». Но Джимми добрался до полуфинала Чемпионата Великобритании и заставил замолчать своих критиков победой над Тэрри Гриффитс (Terry Griffiths) в финале Masters в Уэмбли в 1984. За этим последовал его первый финалом Чемпионата мира, и каков же был тот финал! После первого дня Стив Дэвис (Steve Davis) был впереди 12–4, и все шло к его закономерной победе. Но на следующий день Джимми выиграл семь из восьми начальных партий и сумел, в конечном счете, почти выровнять счет 17–16, но... Стив победил 18–16.

Он начал следующий сезон седьмым, и хотя он выиграл турниры Carlsberg Challenge и Irish Masters, World Doubles в паре с Алексом Хиггинсом (Alex Higgins) и успешно сыграл в Scottish Masters, он все еще не был на высшей строчке рейтинга после четырех полных сезонов. Сезон 1985/86 он начал немного лучше, дойдя до финала Goya Matchroom Trophy и полуфинала в Великобритании прежде, чем, наконец, выиграть рейтинговый титул, The Mercantile Credit Classic. Он также сохранил оба звания победителя Irish Masters и Carlsberg Challenge и добавил к своему списку победу в Pot Black.

В следующем сезоне он выиграл Grand Prix и British Open, успешно сыграл в Mercantile и, в купе с полуфиналом Чемпионата мира, переместился на вторую строчку рейтинга. Сезон 1987/88 не добавил побед к его списку, но полуфинал в Шеффилде гарантировал, что он останется вторым в рейтинге следом за извечным конкурентом Стивом Дэвисом (Steve Davis). Он выиграл Canadian Masters в сезоне 1988/89, как и Hong Kong Masters (показательный турнир), но опустился на четвертое место рейтинга.

Следующий сезон был очень невыразительным по рейтинговым турнирам, но он выиграл титул турнира World Matchplay и вышел в свой второй финал Чемпионата мира, где потерпел поражение от Стивена Хендри (Stephen Hendry) 18–12. Это было первым из пяти следующих один за другим финалов Чемпионатов мира, в которых бедный Джимми проигрывал всякий раз. Джон Парротт (John Parrott) обыграл его в 1991, а затем каждый раз это был Хендри. В 1992 он был близок к победе, когда выигрывал 14–8, но Хендри взял десять партий подряд и победил 18–14. В 1994 при счете 17–17 в решающей партии он промахнулся на прямом ударе по черному шару, тем самым, подарив Хендри победу в матче. В 1992 на пути к финалу он сделал брейк 147, что явилось слабым утешением его неудач. С тех пор попасть в финал мирового первенства ему не удавалось.

Возвращаясь к рейтинговым турнирам, можно отметить, что проигрывая финалы мировых чемпионатов он не плохо выглядел на других турнирах. В сезоне 1990/91 он выиграл второй титул Mercantile, взяв самые большие на то время снукерные призовые за один турнир, ?200 000, World Masters, а так же сохранил корону в World Matchplay. Начало сезона 1991/92 ознаменовалось победами на British и European Opens, а завершение того сезона принесло победы в Grand Prix и Чемпионате Великобритании. К сожалению, те победы стали последними в его рейтинговых турнирах до настоящего времени. И хотя он продолжал показывать очень приличную игру, он медленно опускался вниз в рейтинге и выпал из 16 –ти лучших игроков в конце сезона 1996/97.

В 1998 году в первом раунде Чемпионата мира он вновь встретился со своим извечным соперником Стивеном Хендри (Stephen Hendry), в матче, который привлек всеобщее внимание. Несмотря ни на что Джимми одержал убедительную победу 10–4 и дошел до четвертьфинала, но, увы, этого было недостаточно для того, чтобы вернуться в число 16–ти лучших.

И все–таки на следующий год он сделал это, хотя не мог похвастаться хорошими результатами. Все, на что хватило его в то год – это взять утешительный приз турнира Pontins Professional. Его возвращение на вершину длилось недолго и он вновь опустился на восемнадцатую позицию. Но в том и заключается притягательная сила Джимми, что, даже не входя в 16 лучших, он продолжал получать приглашения на главные не рейтинговые турниры.

Его усилия по восстановлению утраченного места в рейтинге принесли реальную отдачу в начале сезона 2000/01, когда на первом же рейтинговом турнире British Open он сыграл в финале. Это случилось впервые за последние шесть лет. Он проиграл 9–6 Питеру Эбдону (Peter Ebdon). За этим последовал полуфинал Grand Prix и, казалось, он уверенно возвращается на верхние строчки рейтинга. Но на этом все закончилось, дальше он не смог удержать свою форму начала сезона. Однако, он сделал достаточно для того, чтобы переместиться на одиннадцатое место рейтинга – самое высокое место за шесть последних лет. С двумя четвертьфиналами в 2001/02, он продвинулся до десятого, а полуфинал Masters в Уэмбли помог увеличить общую сумму призовых до £4 миллионов.

Каждый игрок восхищен тем, что Джимми вернулся в число лучших, но хотя он имеет практически все мыслимые титулы и звания и удерживает третье место в списке по количеству заработанных призовых, его лучшие дни позади, и кажется, что его предназначением является то, чтобы уйти со сцены в качестве лучшего игрока, который так никогда и не выиграл знание Чемпиона мира.

Но Вы никогда не сможете списать Джимми со счетов. В сезоне 2003/04 он уверенно входил в 16 лучших игроков мира и украсил себя короной победителя на Scottish Open.

Chris Turner
(перевод Е.Куделин)