Мэтью Стивенс

Будучи очень перспективным юниором Мэтью начал свою профессиональную карьеру за месяц (или около того) до своего 17-тилетия. Не смотря на прекрасные победы в квалификационных раундах, он не мог выйти в последние стадии ни одного рейтингового турнира, хотя и вышел в четвертьфинал на чемпионате Benson & Hedges. Год спустя он выиграл тот чемпионат, что дало ему уайлд-кард на турнир Masters на Уэмбли. Здесь он обыграл своего друга и наставника Тэрри Гриффитса (Terry Griffiths), но во втором раунде уступил Алану Макманусу (Alan McManus). В этом сезоне он сумел несколько раз добраться до 1/32 финала рейтинговых турниров, а на Grand Prix вошел в 16 лучших. В результате по окончанию сезона он взлетел с 236 на 67 место в мировом рейтинге.

Сезон 1996/97 гг. был менее успешен – только два выхода в 1/16 финала, но в следующем сезоне он достиг полуфинала на Grand Prix и Чемпионате Великобритании, а окончание сезона завершил четвертьфиналом на своем дебютном Чемпионате мира. Это достижение катапультировало его в 32 лучших игроков в рейтинге, а годом позже он взобрался уже на 9 место. Это был сезон, в котором он вышел в свой первый финал рейтингового турнира на Чемпионате Великобритании и вновь сыграл в четвертьфинале Чемпионата мира.

Сезон 1999/2000 гг., по общему мнению, стал лучшим сезоном в карьере Мэтью. Он начал победой на Scottish Masters и новым выходом в финал на Чемпионате Великобритании. Затем последовали четвертьфиналы на Welsh и Scottish Opens, а также на Thailand Masters, но его главным достижением стала победа над Кеном Доэрти (Ken Doherty) на желанном Benson & Hedges Masters. В том сезоне он рассматривался в качестве основного претендента на звание чемпиона мира, и он с блеском прошел весь путь до финала. Однако, его приятель, валлиец Марк Уильямс (Mark Williams) устроил свое «великое возвращение», и Мэтью пришлось довольствоваться только званием финалиста.

К этому моменту он занимал 6-ю строку рейтинга, и ему предсказывали великое будущее. Печальная смерть его матери Морель, которая постоянно сопровождала его на турнирах, выбила его из колеи… Но все-таки он сыграл в трех четвертьфиналах рейтинговых турниров и дошел до полуфинала на Чемпионате мира и сохранил за собой 6-ю строку рейтинга. В сезоне 2001/02 гг. он вновь дошел до полуфинала на Чемпионате мира, что стало пятым случаем достижения столь высокого результата: один финал, два полуфинала и два четвертьфинала Чемпионатов мира. Его успехи на Чемпионате Великобритании не менее впечатляющи: два финала, один полуфинал и один четвертьфинал за последние пять лет. Результаты на остальных турнирах не были столь успешны, и он опустился на пару позиций в рейтинге.

Сезон 2002/03 гг. стал для Мэтью худшим сезоном за последнее время: только одно попадание в 1/8 финала рейтингового турнира. Большим сюрпризом для него стало то, что это практически не отразилось на его рейтинговом положении. Он опустился всего на одну строчку и занял 9-е место, но старт следующего сезона ему пришлось начать с 12-ой позиции текущего рейтинга и необходимостью приложить все силы для того, чтобы прекратить дальнейшее сползание вниз…
Хотя сумма заработанных призовых на его счету превысила ?1 миллион он все еще надеется, что сумеет завоевать главный снукерный трофей и вернуть ту игровую форму, когда он был среди фаворитов на каждом турнире всего пару сезонов назад.

В 1998 установил мировой рекорд: три 147 очковых брейка в один день турнира – The Buckleys Best Bitter Snooker Challenge.

Chris Turner
(перевод Е.Куделин)