Пол Хантер

Высшими достижениями Пола Хантера в качестве любителя стали финал британского Чемпионата для игроков не старше 18 лет, где он проиграл Стивену Ли (Stephen Lee), и победа в турнире "Pontins Star of the Future" для игроков не старше 16 лет. Имея также два звания победителя турнира "Leicester Junior Open", он присоединился к профессионалам в 1995 году, подавая большие надежды на успех.

Он оправдал ожидания, проведя очень сильный свой первый профессиональный сезон в возрасте всего 17 лет. Он вышел в полуфинал турнира Regal Welsh Open, где стал самым молодым участником, игравшим на этой стадии, обыграв в четвертьфинале самого Стивена Хендри (Stephen Hendry), находящегося в то время на пике своей формы. Джон Паррот (John Parrott) остановил тогда продвижение Пола. Два попадания в 1/16 финала других турниров позволили ему после первого же сезона занять 78 строчку профессионального рейтинга, что до этого удавалось лишь небольшой группе элитных игроков. В следующем сезоне он доказал, что это не было счастливой случайностью, сыграв в четвертьфинале Чемпионата Великобритании и заняв 43 место в рейтинге.

В сезоне 1997/98 гг. он, войдя в 32 лучших на турнире Grand Prix, прибыл в Ньюпорт на Regal Welsh Open, где год назад показал свой лучший результат в карьере. На этот раз он превзошел самого себя. Он последовательно обыграл Стива Дэвиса (Steve Davis), Найджела Бонда (Nigel Bond), Алана МакМануса (Alan McManus) и Питера Эбдона (Peter Ebdon) и вышел в финал, где встретился с Джоном Хиггинсом (John Higgins). Несмотря на кажущееся преимущество Джона, Пол обыграл и его 9-5, и завоевал свой первый профессиональный титул и чек на £60,000. Казалось, на снукерной сцене взошла новая звезда. За этим последовал выход в 1/16 на турнире Regal Scottish и подъем в мировом рейтинге на 24 место. Но и на этот раз, третий по счету, Пол не смог пробиться через квалификацию на Чемпионат мира, что, однако, не помешало заслужить ему приз Ассоциации пишущих о снукере "Молодой игрок года".

В следующем сезоне он укрепил свои позиции выйдя в полуфинал Чемпионата Великобритании и в четвертьфинал на Regal Scottish. Пол наконец-то попал в основную сетку Чемпионата мира, что позволило ему войти в число 16 лучших снукеристов мира и занять 12 строку рейтинга. Но все развалилось в следующем сезоне, сезоне 1999/2000 гг, когда он подвергся критике за то, что большую часть времени предавался развлечениям и наслаждению прелестям хорошей жизни, нежели уделял внимание и концентрировался на игре. Итогом этого стало отсутствие прогресса в игре Пола, что не позволило ему попасть в 16 лучших ни на одном рейтинговом турнире и трижды проиграть, к тому же, в первых же встречах. По итогам сезона он опустился на 14 место рейтинга.

Хотя он начал сезон 2000/01 гг. еще оставаясь официально в 16 лучших, его текущий рейтинг опустился до 18-ого места, и было ясно, что ему необходимо собрать все свои силы, чтобы вернуть утраченные позиции. По всей видимости, он внял критике, и на первом же турнире сезона (British Open) дошел до полуфинала. Затем последовал четвертьфинал на Grand Prix, и его место в рейтинге стало выглядеть вполне безопасно. Следом он проиграл в первом же матче на Чемпионате Великобритании, сыграл в четвертьфинале на China Open, после чего последовал второй финал рейтингового турнира. И вновь это случилось на Regal Welsh, но в тот раз выиграть у Кена Доэрти (Ken Doherty) было невозможно. После этого следовал его второй турнир Masters на Уэмбли. В матче открытия он обыграл Мэтью Стивенса (Matthew Stevens), затем перед ним не устоял Питер Эбдон (Peter Ebdon), а в полуфинале Пол отправил домой Стивена Хендри. В финале он встретился с ирландцем Фергалом О”Брайэном (Fergal O'Brien). Проигрывая после первой сессии 2-6, Пол совершил фантастический рывок, установив рекорд в 4 "сенчури"-брейка в шести партиях, и свел выяснение победителя к решающей партии, которую выиграл далеко заполночь. К своему титулу он добавил приз за наивысший брейк турнира и отправился домой с чеком на £185,000. Но это был еще не конец сезона! Следом он сыграл в полуфинале на Regal Scottish и завершил сезон, войдя в 16 лучших на Чемпионате мира, что принесло ему 9-ое место в рейтинге.

После того великолепного сезона он доказал себе и всем скептикам, что может взять себя в руки и сделать то, что захочет. На тот момент он имел прекрасный плацдарм для достижения главной цели. Его фантастические £552,350 призовых и седьмое место в текущем рейтинге предоставляли прекраснейшую возможность застолбить место в восьмерке лучших игроков мира.

Его успехи множились. Полуфинал Чемпионата мира, победы на British Open и вновь Masters, финал Players Championship подняли его на четвертое место рейтинга.

Сезон 2004/05 гг. стал полным разочарованием для Хантера, но все стало понятно, когда объявили, что у Пола обнаружили рак. Сразу после Чемпионата мира, где он проиграл в первом же матче Майклу Холту (Michael Holt), он начал курс химиотерапии. Все, кто причастен к игре, выражали надежду на лучшее и слали самые теплые пожелания этому талантливейшему парню из Лидса.

Сразу после курса химиотерапии Хантер вернулся в игру на German Open. Многочисленная публика овацией и стоя приветствовали его. Он вошел в 16 лучших турнира, но главным достижением для него является уже само возвращение в игру…

Chris Turner
(перевод Е.Куделин)