Джон Хиггинс

Джон Хиггинс присоединился к профессионалам в 1992 году, в одно время с двумя другими игроками, которые, как оказалось, стали его главными конкурентами с тех пор, Ронни О'Салливан и Марк Уильямс (Mark Williams). Сначала Джон одержал победу над Марком, чтобы выиграть юниорский титул в 1991 на Mita World Masters, но проиграл ему в финале на Чемпионате Британии для игроков моложе 16 лет.

Хотя он сумел достичь 1/8 финала Grand Prix, остальные результаты в тот первый сезон были довольно скромны, и он смог занять только 122 строчку рейтинга. Немного улучшив результат в сезоне 1993/94, он поднялся на 51 место, но это были лишь небольшие "наброски" того, что должно было в конце концов случиться.

Все, приложенные до этого, усилия Джона сработали в следующем сезоне. Уже во втором турнире Grand Prix он взял верх над Дейвом Гарольдом (Dave Harold) 9–6 и завоевал свой первый рейтинговый титул. Не удовлетворившись этим, он обыграл Стива Дэвиса (Steve Davis), выиграв International Open, и Ронни О'Салливана (Ronnie O'Sullivan), победив на British Open. Показатель в три рейтинговых титула за сезон — достаточно редкий случай для профессионалов, но для того, кто занимал только 51 строчку рейтинга, это стало не просто сенсацией, особенно, если к этому еще добавить финалы на Regal Welsh и Benson & Hedges Masters, а также первое участие в Чемпионате мира. Джон эффектно взлетел на 11 место в рейтинге.

В сезоне 1995/96 успехи Джона продолжились, и только в двух рейтинговых турнирах он не смог добраться (хотя бы) до четверть–финала. Он сохранил титул на International Open и завоевал главный приз German Open, играл в финалах на Grand Prix и British Open. Сезон закончился четверть–финалом мирового Чемпионата и финалами на Malta Grand Prix и Charity Challenge. Он был теперь в секунде до вершины рейтинга. В следующем сезоне возобновился розыгрыш Мирового Кубка (World Cup), который Джон с коллегами Стивеном Хендри (Stephen Hendry) и Аланом МакМанусом (Alan McManus) разыграли в Бангкоке. В рейтинговых турнирах к имеющимся титулам Джон смог добавить только одно звание — победителя European Open, но был финалистом Чемпионата Великобритании, сыграл два полуфинала и достиг четверть-финала на Чемпионате мира, что в сумме позволило занять второе место рейтинга.

Он сыграл не менее восьми главных финалов сезона 1997/98, шесть из которых были финалами рейтинговых турниров. Он был финалистом на Grand Prix и Malta Grand Prix и после неудачи в Великобритании во второй раз взял главный приз на German Open. За этим последовал финал на Regal Welsh, после чего он выиграл не рейтинговый Charity Challenge. Затем он проиграл в финале на Scottish Open и победил на British Open по пути на Чемпионат мира. До этого он ни разу не поднимался выше четверть–финала, но знал, что мог представиться прекрасный шанс, который давал ему возможность занять первую строчку рейтинга. Чтобы достичь этого, мало того, что он должен был выиграть Мировое первенство, но также и Хендри должен был проиграть в первом раунде. Джимми Уайт (Jimmy White) сделал для Джона половину дела, обыграв Стивена в первом раунде и предоставив Джону сделать вторую половину самому. Победа в финале с комфортным счетом 18–12 над прошлогодним чемпионом Кеном Доерти (Ken Doherty) сделала Джона Чемпионом мира и номером"1" в мировом рейтинге.

В сезоне 1998/99 он выиграл Чемпионат Великобритании и Benson & Hedges Masters, удерживая одновременно три самых значимых звания в снукере. Одержав победу на China International, он, защищая свое звание Чемпиона, добрался до полуфинала Чемпионата мира. Завоевав достаточное количество рейтинговых очков, он сохранил свое лидирующее положение и, в качестве подтверждения своих амбиций, добавил победы на турнире Premier League и во второй раз на Charity Challenge. В сезоне 1999/2000 он во второй раз взял титул на Grand Prix, впервые выиграл Welsh Open дошел до полуфиналов на Чемпионатах мира и Великобритании. Только единственная цель осталась у Джона, это был неуловимый брейк в 147 очков, но и он был достигнут на Кубке наций (Nations Cup), и в доказательство тому, что это не было счастливой случайностью, он сделал это снова несколько недель спустя по пути к победе на Benson & Hedges Irish Masters. Хотя этот сезон можно рассматривать, как великолепный, Марк Вильямс (Mark Williams) провел его еще лучше, и Джон потерял свое лидерство в рейтинге к турниру Welshman.

В сезоне 2000/01 Джон наказал Марка Вильямса (Mark Williams) в финале Чемпионата Великобритании в Борнмуте (Bournemouth), но покинул турнир Гран при (Grand Prix) в связи со своей свадьбой. Он помог Шотландии завоевать Кубок Наций (Nations Cup) после чего последовала череда невыразительных матчей, но к Шеффилду его форма нормализовалась, и он достиг финала Чемпионата мира. Там, однако, он столкнулся с Ронни О'Салливаном (Ronnie O'Sullivan), пребывающем в превосходной форме, и должен был согласиться только на чек финалиста. Этот результат также означал, что Ронни подвинул его на одно место вниз (на третье) в рейтинге.

На конец сезона 2000/01 Джон выиграл все главные титулы в снукере и £ 2 709 752 призовых. Четырнадцать побед в рейтинговых турнирах и шесть титулов других значимых первенств ставят его на третье место за всю историю игры (первые два места уверенно занимают Стивен Хендри (Hendry) и Стив Дэвис (Steve Davis) ⊢ два самых успешных игрока современного снукера). Однако для того, чтобы его расценивали как истинно великого снукериста, ему необходимо добавить к списку своих побед, как минимум, еще одно звание Чемпиона мира.

Крис Тернер
(перевод Е.Куделин)